“信用”以經(jīng)濟學的觀點解釋是指采用借貸貨幣資金或延期支付方式的商品買賣活動的總稱；從社會學研究的角度看“信用”是指對一個人（自然人或法人）履行義務能力尤其是償債能力的一種社會評價。西方國家從純經(jīng)濟學對信用的定義是指因價值交換的滯后而產(chǎn)生的賒銷活動，是以協(xié)議和契約保障的不同時間間隔下的經(jīng)濟交易行為。對于百姓大眾，信用常被理解為遵守諾言，實踐成約，從而取得別人的信任，傾向于道德品質(zhì)。總之，不同的研究角度對信用有不同的解釋。國家、社會、商業(yè)、企業(yè)、銀行、個人等不同的主體都具備信用屬性。
　　互聯(lián)網(wǎng)信用是一個龐大且復雜的研究范疇，尚無權威公認的定義。
　　互聯(lián)網(wǎng)信用既有虛擬屬性又有現(xiàn)實屬性?；ヂ?lián)網(wǎng)本身是虛擬的，但它是現(xiàn)實社會和人活動映射的產(chǎn)物，現(xiàn)實生活、經(jīng)濟和政治在互聯(lián)網(wǎng)上得到了充分體現(xiàn)?？梢哉f，互聯(lián)網(wǎng)信用其實就是現(xiàn)實社會信用的表現(xiàn)，社會信用是內(nèi)在根本。目前我國社會信用和互聯(lián)網(wǎng)信用基礎比較薄弱，隨著政府有關部門對信用體系建設的重視和法律法規(guī)的進一步完善，社會信用和互聯(lián)網(wǎng)相關信用將得到極大改善和提高，在此過程中也會出現(xiàn)一些反面的案例，比如天涯等網(wǎng)站用戶信息失竊、不良團購網(wǎng)站涉嫌詐騙、網(wǎng)絡水軍和網(wǎng)絡公關等失信事件仍然時有發(fā)生。
　　互聯(lián)網(wǎng)包含新聞、資訊、文化娛樂、社交和軟件等多方面內(nèi)容，同時還是各種交易和支付以及促成買賣的信息服務平臺。互聯(lián)網(wǎng)有多個細分領域和多種模式形態(tài)，每個領域的信用有不同的涵義和特征，互聯(lián)網(wǎng)的信用還涉及道德、法律和文化層面，同時互聯(lián)網(wǎng)信用與安全密切相關。
　　電子商務發(fā)展促進誠信交易
　　互聯(lián)網(wǎng)作為行業(yè)經(jīng)濟，其信用必然具備經(jīng)濟信用的特質(zhì)。信用的經(jīng)濟學定義主要是借貸和延期支付，符合這個定義的可能是互聯(lián)網(wǎng)的電子商務和支付、網(wǎng)絡借貸。貨到付款能不能算作延期支付呢？可能其充其量僅僅是相當于實體店的讓用戶看到并且感受商品，但它也體現(xiàn)了信用，是電商網(wǎng)站在信任用戶的基礎上開展的交易。用戶先付款給網(wǎng)絡商家也是信用，目前電子商務主要是預付款和貨到付款，將來可能會實現(xiàn)延期支付。電子商務的信用是互聯(lián)網(wǎng)信用的重要組成部分之一，網(wǎng)購、團購、網(wǎng)絡促成交易（交易包括實物和服務）都必須遵守去年國家工商總局頒布的《網(wǎng)絡商品交易及有關服務行為管理暫行辦法》和商務部最近發(fā)布的《第三方電子商務交易平臺服務規(guī)范》。
　　近年來，電子商務的信用取得了較大的進步，不管是B2B、C2C、B2C還是其他形式。尤其是B2C的迅猛發(fā)展，因企業(yè)經(jīng)營比個人開店有更多保障，比如京東、卓越、當當、麥考林、攜程、藝龍等都提升了網(wǎng)購的誠信度。阿里巴巴、慧聰、淘寶、拍拍等也都主動大力完善信用體系，整體電子商務信用水平顯著提升。另外，不得不說的是第三方支付擔保工具，比如支付寶、財付通、銀聯(lián)支付、易寶支付等，這些創(chuàng)新的支付信用工具，極大地提升了電子商務發(fā)展的“量”和“質(zhì)”，從根本上促進了誠信交易。
　　互聯(lián)網(wǎng)有諸多的細分領域，比如IM、郵件、搜索、微博、網(wǎng)游、門戶、SNS社區(qū)、視頻、無線互聯(lián)網(wǎng)、客戶端軟件、電子政務、工具平臺等。隨著實名制的不斷論證和實施，互聯(lián)網(wǎng)的真實性大大增強。目前主流網(wǎng)站都實行了身份證認證等措施，尤其是微博等新興業(yè)務，基本實現(xiàn)“后臺實名,前臺自愿”的全覆蓋。微博這樣的基于真人個人廣播、去中心化的自媒體，信息傳播極其迅速，信息審查極其復雜，但是微博的信用普遍還好，日本大地震引發(fā)的搶鹽事件，微博運營商及時辟謠，并配合政府相關部門做好執(zhí)行和宣傳工作。SNS、郵件、網(wǎng)游等也普遍采取了實名制?；ヂ?lián)網(wǎng)本身也是媒體，媒體的信用是靠廣大主編和編輯還有主管單位建立起來的。國務院新聞辦、工業(yè)和信息化部、公安部、國家工商總局等4部門從2011年4月起在全國范圍內(nèi)聯(lián)合開展為期2個月的整治非法網(wǎng)絡公關行為專項行動，這只是打擊網(wǎng)絡水軍、網(wǎng)絡黑社會和降低網(wǎng)絡虛假宣傳信息傳播的開始。
　　互聯(lián)網(wǎng)信用與安全密切相關
　　聯(lián)網(wǎng)的信用和安全緊密相關，木馬病毒、黑客和釣魚網(wǎng)站是危害互聯(lián)網(wǎng)信用的元兇。用戶基于對網(wǎng)站的信任，在網(wǎng)站進行注冊，并提交個人隱私和敏感信息，網(wǎng)站經(jīng)營者有責任對其資料進行妥善安全保管，但由于網(wǎng)絡和信息安全技術和管理原因造成失竊或泄露，進而演變成安全事件，造成極壞的后果，此類事件時有發(fā)生。如前一段時期，網(wǎng)上叫賣“某某網(wǎng)上商城全部用戶資料”、“北京車主資料”和“郵件數(shù)據(jù)庫”等違法行為。
　　國家曾經(jīng)重點打擊網(wǎng)絡上的知識產(chǎn)權侵權行為，取得了顯著的效果，數(shù)名高管因涉嫌侵權盜版被捕，BT下載、網(wǎng)絡盜播等被嚴厲打擊。國家重視，企業(yè)自律以謀求長遠發(fā)展使得互聯(lián)網(wǎng)版保護形勢喜人，優(yōu)酷、土豆等主動購買影視版權上市就是一個成功的案例。
　　毋庸置疑，國家制定的相關法律法規(guī)陸續(xù)出臺（雖然一直滯后于產(chǎn)業(yè)發(fā)展），伴隨著互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)日趨成熟，整個社會經(jīng)濟文化，甚至是網(wǎng)民素質(zhì)都在大幅攀升，中國社會和互聯(lián)網(wǎng)的信用肯定是持續(xù)健康快速發(fā)展。各相關部門、行業(yè)協(xié)會、互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也都在主動尋求誠信和安全的舉措和方案，比如網(wǎng)站備案、網(wǎng)站經(jīng)營許可證、各種準入許可資質(zhì)、實名制等，同時一些相關第三方認證應運而生。目前第三方認證主要是通過對網(wǎng)站域名所有者、網(wǎng)站備案及ICP經(jīng)營許可證、網(wǎng)站經(jīng)營主體工商營業(yè)執(zhí)照、銀行賬號、稅務登記、法人代表身份證等信息進行驗證，有的還需要進行現(xiàn)場核實、安全措施和隱私保護條款評估、知識產(chǎn)權及企業(yè)競爭力評價等等。信用認證和評價可以提高網(wǎng)站經(jīng)營主體的信用意識，督促網(wǎng)站誠信經(jīng)營，也有助于行業(yè)監(jiān)管部門實行信用分類監(jiān)管，引導市場優(yōu)勝劣汰?；ヂ?lián)網(wǎng)信用管理是一個全新的課題，第三方信用評級機構還需要不斷強化誠信職業(yè)道德、提高自身權威性和公信力、自覺接受社會監(jiān)督。目前，中國互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會信用評價中心是國內(nèi)最具權威性和公信力的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)信用評級機構之一。
　　互聯(lián)網(wǎng)信用涉及道德層面。網(wǎng)站服務提供者兌現(xiàn)服務承諾，誠信經(jīng)營；網(wǎng)絡用戶誠信守法，對自己言論負責。信用可以被記錄，并且和時間有關系。比如某網(wǎng)上商城退換貨很方便，質(zhì)量有保證，買過的人會更加信任，同時也會推薦給朋友，形成信用的口碑?；ヂ?lián)網(wǎng)信用檔案是信用管理的重要組成部分，互聯(lián)網(wǎng)信用檔案管理是一個系統(tǒng)工程，包括體系構建原理、技術及標準等系列問題也有專門的學者在研究。
　　從法律的角度理解“信用”，它實際上有兩層含義，一是指當事人之間的一種關系，但凡“契約”規(guī)定的雙方的權利和義務不是當時交割的，存在時滯，就存在信用；第二層含義是指雙方當事人按照“契約”規(guī)定享有的權利和承擔的義務?；ヂ?lián)網(wǎng)信用從法律角度來看，所有的網(wǎng)站與用戶都存在契約關系，所以都受法律和契約的約束。網(wǎng)絡侵權行為包括侵害名譽權、隱私權、肖像權、著作權等。侵權責任法規(guī)定網(wǎng)絡用戶、網(wǎng)絡服務提供者只要利用網(wǎng)絡侵害他人民事權益的，都應當承擔侵權責任。網(wǎng)絡用戶可以是自然人即廣大網(wǎng)民，也可以是法人，而網(wǎng)絡服務提供者則一般為各類網(wǎng)站的經(jīng)營主體。人肉搜索，實質(zhì)上就是通過各種網(wǎng)絡途徑收集和公布某個人的隱私信息的行為，是一個網(wǎng)絡侵權行為的典型案例。